Assuan è l’antica Syene, decaduta e riportata in auge dopo la presa dei Turchi (da parte di Selim nel 1517). In posizione strategica (traffico fluviale, carovaniere del deserto). La città aveva un porto e, nelle vicinanze, le famose cave di granito rosa (sienite). A Syene Eratostene computò la lunghezza del meridiano terrestre. Sulla collina della riva sinistraci sono le tombe dei principi di Elefantina (antico Regno) ). Il cuore della città era l’isola Elefantina: vi avevano sede il mercato, il tempio di Khnum, la residenza del capo di zona, il nilometro (descritto da Strabone, ora racchiuso tra moderne costruzioni). Era zona residenziale aristocratica, ricca di giardini (come in parte ora).